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Dégeler vos actifs : protéger votre organisation contre les tempêtes hivernales

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Par George Fan , 

Vice-président et consultant principal en prévention des sinistres, Marsh Services-conseils

02/05/2024 · Lecture de 6 minutes

Avec l’année la plus chaude de l’histoire maintenant derrière nous, et face à la possibilité que 2024 soit une année aussi chaude, se préparer à des conditions de froid extrême est peut-être la dernière chose à laquelle les propriétaires d’entreprise pensent. Mais, même si le monde se réchauffe en moyenne, les tempêtes hivernales et les températures glaciales peuvent tout de même causer des dommages catastrophiques. Quelles mesures les entreprises devraient-elles prendre pour réduire leur exposition à ce type de risque?

Dans cet article, le premier d’une série en deux parties, nous examinons les principaux risques associés aux tempêtes hivernales et de la façon de les atténuer.

Au cours des dernières années, nous avons constaté que certaines régions généralement plus chaudes ont connu des tempêtes hivernales, causant des pertes de milliards de dollars. Par exemple, en février 2021, les États-Unis ont connu la tempête hivernale la plus coûteuse jamais enregistrée, avec plus de 26 milliards de dollars américains en dommages. Au plus fort de la tempête, près de 10 millions de personnes n’avaient pas d’électricité.

Bien que les entreprises situées dans des régions froides pensent qu’elles sont déjà bien préparées pour les températures glaciales, les tempêtes hivernales peuvent surprendre ces entreprises et causer des dommages importants et de longues perturbations.

Quels sont les principaux risques associés aux tempêtes hivernales?

Même les entreprises qui ne subissent que peu ou pas de dommages matériels à la suite d’une tempête hivernale majeure dans leur région peuvent encore subir des pertes financières connexes, une atteinte à leur réputation et des problèmes de perte d’exploitation lorsqu’elles se remettent des répercussions de la tempête. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une liste définitive, nous avons décrit ci-dessous certains des risques les plus courants auxquels font face les propriétaires d’entreprise.

  • Saturation du réseau électrique
    Les tempêtes hivernales peuvent produire des vents forts, de la pluie verglaçante, de fortes chutes de neige et des températures glaciales sur une vaste zone, ce qui peut endommager les infrastructures essentielles, comme les lignes électriques. Toutefois, même le froid extrême à lui seul peut être suffisant pour surcharger le réseau électrique. La production d’électricité peut subir des tensions importantes pendant les tempêtes hivernales, ce qui ralentit l’approvisionnement pendant une période de demande croissante. De plus, les gens ont besoin de plus d’électricité pour se réchauffer pendant les périodes de températures glaciales, ce qui sature davantage le réseau.
    Dans ces scénarios, les entreprises risquent de subir des pertes d’exploitation entraînant des pertes de revenus et des dommages matériels potentiels. Même les opérations à distance pourraient être perturbées par des pannes qui nuisent à leurs systèmes de communication.
  • Risques liés au transport
    Les tempêtes hivernales peuvent perturber le transport et la logistique, surtout dans les régions généralement plus chaudes où les entités gouvernementales locales peuvent être mal équipées pour s’occuper du déneigement et du déglaçage. Cela peut entraîner les problèmes suivants :
    • Interruptions de la chaîne d’approvisionnement. Les entreprises peuvent être confrontées à des retards dans le transport de biens et de matériaux, ce qui a une incidence sur la production et les services.
    • Incapacité à répondre aux demandes des clients. La réduction de la capacité de production et de l’achalandage en magasin en raison de conditions hivernales difficiles peut entraîner des pertes de revenu.
    • Absentéisme des employés. Les conditions hivernales difficiles peuvent entraîner des problèmes de transport pour les employés, ce qui augmente l’absentéisme. De plus, en raison de la fermeture des écoles et des services de garde pour enfants, même les employés qui travaillent à domicile peuvent connaître une baisse de productivité.
  • Dommages à la structure et aux biens
    Le risque le plus connu associé aux températures glaciales est sûrement les tuyaux gelés. Lorsque la température chute, l’eau à l’intérieur des tuyaux peut geler et se dilater, ce qui peut faire éclater les tuyaux. En plus d’endommager les tuyaux eux-mêmes, cela peut entraîner des dommages causés par l’eau et l’humidité au bâtiment et à son contenu, tout en causant de longues pertes d’exploitation. Les tuyaux gelés peuvent également entraîner la mise hors service de l’équipement de protection contre les incendies, comme les systèmes d’extincteurs automatiques, ce qui rend les bâtiments vulnérables au risque d’incendie.
    L’accumulation de neige et de glace sur les toits peut présenter un risque de dommage structurel ou d’effondrement, particulièrement dans les endroits où les toits ne sont pas conçus pour supporter une charge de neige excessive ou une accumulation de glace. Ce risque est particulièrement préoccupant pour les entreprises dont les toits présentent des élévations différentes ou sur lesquels de grands équipements sont installés.
  • Mauvais fonctionnement de l’équipement
    Les températures froides peuvent avoir une incidence importante sur la performance de l’équipement. L’équipement utilisé à l’extérieur est plus susceptible aux défaillances des composants et est sujet à une usure supplémentaire. De plus, certains carburants et certaines huiles utilisés dans l’équipement fonctionnent mal par temps froid et cet équipement peut devenir inutilisable. Les batteries subissent également des baisses importantes d’efficacité et de capacité par temps froid. Par exemple, les batteries d’accumulateurs au plomb peuvent présenter une réduction de 50 % de la capacité à -15 °C (5 °F).

Comment les entreprises peuvent-elles mieux protéger leurs organisations?

Peu importe où elles se trouvent, les entreprises doivent prendre des précautions pour s’assurer qu’elles sont prêtes pour les tempêtes hivernales. Même les tempêtes mineures et les petites périodes de gel peuvent être coûteuses et interrompre les activités. Étant donné que la fréquence et la gravité des tempêtes hivernales peuvent varier considérablement d’une région à l’autre, de même que la capacité des entités gouvernementales à gérer ces tempêtes efficacement, les organisations doivent d’abord effectuer une évaluation des risques afin de quantifier les répercussions potentielles des tempêtes hivernales sur leurs biens matériels, leur chaîne d’approvisionnement, et les réseaux.

À partir de cette analyse, les entreprises peuvent concevoir un programme de gestion des risques pour assurer la sécurité des employés, maintenir les fonctions essentielles et limiter les dommages et les pertes causés par les tempêtes hivernales. Ce programme doit décrire les mesures précises à prendre pour préparer l’entreprise aux températures plus froides. Entre autres, votre plan de gestion des risques doit comprendre les mesures suivantes :

  • Entretien des installations
    Inspecter la propriété, y compris les toits, les gouttières et les fenêtres, pour identifier et traiter les vulnérabilités susceptibles aux dommages pendant les tempêtes hivernales.
    Isoler ou appliquer le traçage électrique aux tuyaux, en particulier ceux situés dans des zones exposées ou extérieures, pour éviter le gel.
    Vérifier l’équipement de chauffage pour s’assurer que toutes les zones internes du bâtiment peuvent maintenir une température minimale de 4 °C (40 °F) afin d’éviter le gel des tuyaux.
  • Sources d’alimentation de secours
    Installer des sources d’alimentation de secours, comme des génératrices, pour s’assurer que les opérations essentielles peuvent se poursuivre pendant les pannes de courant causées par les tempêtes hivernales.
  • Résilience de la chaîne d’approvisionnement
    Diversifier les fournisseurs et évaluer la résilience de la chaîne d’approvisionnement aux perturbations potentielles causées par les tempêtes hivernales. Établir des plans d’urgence pour l’utilisation de fournisseurs substituts ou d’autres méthodes de transport.
    En plus des mesures ci-dessus, les mesures suivantes peuvent être prises pour réduire les répercussions des tempêtes hivernales sur vos employés et vos clients :
  • Plans de déneigement et de déglaçage
    Élaborer un plan pour le déneigement et le déglaçage, en particulier pour les allées, les stationnements et les autres zones essentielles. Prendre un contrat avec un service de déneigement, au besoin.
  • Plans de communication
    Établir des plans de communication pour tenir les employés, les clients et les fournisseurs informés de tout changement dans les activités commerciales en raison des tempêtes hivernales. Utiliser plusieurs canaux de communication pour la redondance.
  • Formation des employés
    Former les employés sur les procédures de sécurité en hiver, y compris la façon de se déplacer sur les surfaces glacées, d’utiliser l’équipement de déneigement et de réagir aux urgences liées au froid.
  • Préparation des véhicules et de l’équipement pour l’hiver
    S’assurer que les véhicules et l’équipement de l’entreprise sont préparés pour l’hiver et qu’ils sont équipés pour résister aux températures plus froides. Cela comprend la vérification des niveaux d’antigel, de l’état des pneus et de l’état de la batterie.
  • Politiques de travail à distance
    Envisager de mettre en œuvre des politiques de travail à distance pour les conditions hivernales difficiles afin d’assurer la sécurité des employés et de maintenir la continuité des activités.
  • Engagement dans la communauté
    Établir des relations avec les services d’urgence locaux, les agences météorologiques et les entreprises voisines. Collaborer avec la communauté pour partager des ressources et de l’information lors des périodes de conditions météorologiques difficiles.

Assurez-vous de passer en revue et de mettre à jour périodiquement le plan de préparation aux conditions hivernales afin de tenir compte des changements dans l’entreprise, l’infrastructure ou les conditions météorologiques.

Faire en sorte que votre entreprise est prête pour les tempêtes hivernales peut sembler exigeant, mais cela peut en valoir la peine. Pour en savoir plus sur la façon dont vous pouvez protéger vos actifs contre le gel, consultez cet article ou communiquez avec votre représentant de Marsh.

Dans notre prochain article, nous examinerons la façon dont le risque de tempêtes hivernales changera probablement au cours des 30 prochaines années, ainsi que la façon dont les entreprises peuvent augmenter leur résilience.

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