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Le rôle de l’énergie nucléaire dans l’atteinte des objectifs de carboneutralité

Afin de continuer à soutenir l’atteinte des objectifs de carboneutralité, plusieurs pays se tournent vers l’énergie nucléaire ou y reviennent comme source importante d’énergie de base sans carbone.
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Par Kate Fowler , 

Directrice mondiale du groupe d’expertise en énergie nucléaire, Services spécialisés de Marsh

02/06/2023 · Lecture de 4 minutes

Le rôle que joue un parc de production nucléaire robuste pour aider les sociétés à atteindre les objectifs de carboneutralité à l’échelle mondiale, y compris ceux établis dans l’Accord de Paris, l’Agenda 2030 pour le développement durable des Nations Unies et la Net Zero World Initiative menée par les États-Unis, devient de plus en plus évident.1 Les centrales nucléaires produisent de l’électricité de base très fiable sans émettre de gaz à effet de serre. Une étude récente2 menée par la Commission économique pour l’Europe des Nations Unies a démontré que l’utilisation de l’énergie nucléaire a évité la production de quelque 74 gigatonnes de dioxyde de carbone au cours des 50 dernières années. 

Afin de continuer à soutenir l’atteinte des objectifs de carboneutralité, plusieurs pays se tournent vers l’énergie nucléaire ou y reviennent comme source importante d’énergie de base sans carbone. Malgré la fermeture de plus de soixante-dix centrales nucléaires au cours des deux dernières décennies3, environ 440 réacteurs nucléaires commerciaux continuent de fonctionner en toute sécurité dans 32 pays.4 De plus, plus de cinquante réacteurs sont actuellement en construction dans 15 pays et le rapport sur les perspectives énergétiques mondiales de l’International Energy Agency prévoit une croissance de la capacité nucléaire de plus de 26 % d’ici 2050. Selon ces projections, l’énergie nucléaire fournira 525 gigawatts d’énergie propre à l’échelle mondiale, contribuant ainsi à la réduction des technologies qui produisent du carbone. Aux États-Unis seulement, on s’attend à ce que 90 gigawatts de nouvelle énergie nucléaire soient produits au cours des 25 prochaines années, ce qui doublera la production actuelle.5

Le développement de petits réacteurs modulaires (PRM) continue de susciter l’intérêt dans le monde entier, à mesure que le désir d’économiser et d’accélérer le déploiement du nucléaire s’accroît. Plus de 70 projets de conception de PRM sont en cours de développement dans le monde entier, ayant comme objectif commun la modularisation, afin de réduire les coûts de déploiement et d’augmenter l’efficacité de la construction.6 En raison des coûts de construction élevés et des délais de construction longs, les réacteurs qui produisent des gigawatts sont trop coûteux pour de nombreux pays, mais l’émergence de technologies PRM et les prix élevés de l’énergie stimulent l’intérêt pour le nucléaire dans de nombreux pays, y compris ceux qui ne disposent pas de réacteurs opérationnels, comme la Pologne. De nombreuses régions envisagent l’utilisation des PRM non seulement pour la production d’énergie, mais aussi pour le chauffage à distance, le dessalement, la production d’hydrogène et les applications industrielles. 

Pour contribuer à la résurgence du nucléaire afin de soutenir les objectifs en matière d’énergie propre, de nombreux pays instaurent des lois qui établissent une certitude réglementaire en faveur des nouvelles installations nucléaires. Aux États-Unis, la Infrastructure and Jobs Act (loi sur l’infrastructure et les emplois), la plus importante loi ayant des répercussions sur le secteur nucléaire depuis les années 1950, comprenait un financement de 6 milliards de dollars américains pour soutenir la poursuite des activités du parc existant de réacteurs aux États-Unis et le déploiement de nouvelles technologies nucléaires. Les crédits d’impôt qui ont été introduits pour les technologies de production d’énergie sans émission de carbone positionnent le nucléaire sur un pied d’égalité avec les autres technologies de production d’énergie sans émission de carbone. Dans l’Union européenne, des règlements relatifs à la taxonomie ont été adoptés en 2022 pour reconnaître les nouvelles technologies nucléaires comme source d’énergie durable afin d’encourager les investissements dans ces technologies.7

Avec la résurgence des nouvelles technologies nucléaires, les promoteurs et les sociétés d’État s’interrogent sur les besoins mondiaux en assurance nucléaire. Les pays ont des limites de responsabilité nucléaire précises qui sont assurées par les pools d’assurances nucléaires mondiaux; toutefois, ces limites ont été mises en place par les gouvernements pour soutenir les gros réacteurs et la plupart d’entre eux n’ont pas tenu compte des limites requises pour les petites installations nucléaires commerciales. En outre, les assureurs du monde entier continuent d’en apprendre davantage sur les différentes technologies PRM au fur et à mesure qu’elles sont développées et les modèles de tarification doivent être retravaillés pour tenir compte des nouveaux combustibles et liquides de refroidissement, ainsi que des facteurs de sécurité accrus dans ces centrales. De nombreux projets nécessiteront une couverture pour les retards de démarrage pendant la construction, ce qui pourrait mettre au défi les marchés des assurances en raison de la nature unique des technologies proposées.

Bien que la croissance des installations nucléaires ait été entravée au cours des trois dernières décennies, la recherche de sources d’énergie carboneutres contribue à régénérer le soutien pour l’industrie, et de nouvelles méthodes de déploiement de la technologie permettent de surmonter les obstacles auxquels l’industrie a fait face par le passé lors de la construction d’installations d’une capacité de plusieurs gigawatts. Le secteur nucléaire est, et continuera d’être, une importante technologie de production d’énergie de base, capable de soutenir les objectifs mondiaux de carboneutralité.

 

[1] U.S. Launches Net-Zero World Initiative to Accelerate Global Energy System Decarbonization | Department of Energy

[2] International climate objectives will not be met if nuclear power is excluded, according to UNECE report | CEE-ONU

[3] Dans un contexte de crises, le nucléaire a contribué à la sécurité énergétique en augmentant la production d’électricité en 2021 | IAEA

[4] Plans for New Nuclear Reactors Worldwide – World Nuclear Association (world-nuclear.org)

[5] Nuclear Industry Successes in 2022 and More to Come in 2023! sur Vimeo

[6] Que sont les petits réacteurs modulaires (PRM)? | IAEA

[7] A guide to the EU’s ’green’ taxonomy - and nuclear’s place in it : Energy & Environment - World Nuclear News (world-nuclear-news.org)

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